7H00 le 30 Avril : nous sommes 09 à nous retrouver en gare de Lyon Part Dieu pour prendre le TER en direction d’Arles. Tout au long du voyage, chacun scrute le ciel : la météo annoncée est plus qu’incertaine, plus nous nous éloignons de Lyon et plus le ciel s’obscurcit ! Arrivés en gare d’Arles, où nous attendent Ivane, Bernard, Monique et Alain, il fait doux, le ciel est relativement dégagé et il ne pleut pas !
Après la traditionnelle collation d’arrivée et quelques explications sur l’histoire de la ville (Arles, classée ville d’art et d’histoire, est la plus grande commune de France métropolitaine en superficie ) , nous entamons notre visite par la porte Nord, dite porte de la Cavalerie (tours rebâties au 16ème siècle), nous passons devant la Fontaine Amédée Pichot (1887) avant de rejoindre l’Amphithéâtre (aussi appelé « Les Arènes ») : construit vers 80 après J.C, 20 000 spectateurs pouvaient s’installer sur ses gradins .Il est aujourd’hui un grand lieu de spectacles taurins. Nous découvrons cet édifice à notre rythme tout en faisant bien attentions aux marches très hautes. Puis, nous assistons au spectacle « Medicus » : rencontre plaisante d’un gladiateur prétentieux et d’un médecin farfelu. Alors que le premier prépare un combat prestigieux, le second expérimente sa médecine nouvelle…..Après plus d’une heure dans les lieux, nous rejoignons ensuite le Théâtre Antique : contrairement à la plus part des théâtres romains, il est bâti au sommet de la colline. Lieu de spectacle à l’époque romaine et de nos jours, il a servi de carrière au Moyen Age.
La faim commençant à se faire sentir, et la pluie arrivant, nous rejoignons la place du Forum, lieu de notre restauration au Café de la Nuit, où Vincent Van Gogh avait ses habitudes en 1888.
Après cette pause appréciée de tous, nous admirons, sous nos parapluies, les colonnes d’un temple du Forum (2ème siècle après J.C), uniques vestiges en élévation du Forum, centre administratif, économique et religieux de la cité romaine. Sur cette place avaient lieu les exécutions capitales au Moyen Age, elle fut ensuite « place des Hommes » où se louaient les journaliers pour les travaux agricoles.
Nous commençons ensuite notre découverte piétonne d’Arles, en empruntant tout à la fois le circuit « Antique », le circuit « Médiéval », le circuit « Renaissance et classique » et le circuit « Van Gogh ».
Au fil des petites rues, nous découvrons le musée Réattu ( 15ème et 17ème siècle) , la Grande Boucherie (18ème), l’Hôtel de Grille (17ème), l’Eglise Saint Julien( 17ème) , le couvent des Ursulines ( 16ème et 17ème), l’Hôtel Quiqueran de Beaujeu (18ème), la Maison des Amazones ( fin 16ème), l’Hôtel de Castillon ( 17ème) , l’Hôtel Doutreleau (16ème) , l’Hôtel de Ville (17ème siècle) avant d’arriver sur la place de la République .D’abord réduite aux parvis des églises Sainte Trophime et Sainte Anne, elle fut agrandie au 15ème puis au 18ème siècle. La qualité de son architecture de pierre en fait un bel ensemble urbain où se trouve l’Obélisque. En granit provenant de Turquie, il décorait le mur central du cirque romain et fut transporté sur cette place au 17ème siècle.
Nous pénétrons ensuite dans l’église Sainte Trophime (12ème siècle), cathédrale romane célèbre pour la richesse des sculptures de son portail. Lorsque nous en sortons, il ne pleut plus ! Nous continuons donc plus gaiement notre visite : le Cloître Saint Tropine (12ème et 14ème siècle) puis l’église Sainte Anne (17ème) : d’abord église paroissiale, elle fut musée archéologique pendant 150ans. Nous y admirons une magnifique exposition sur les costumes et les tissus arlésiens.
Nous repartons dans les petites rues en passant devant l’Hôtel de Lauzière (17ème) et arrivons à l’Espace Van Gogh, ancien Hôpital Saint Esprit, fondé au 16ème siècle. Van Gogh y fut soigné. Aujourd’hui espace culturel, nous y découvrons une exposition sur la guerre de 1914-1918. Nous rejoignons ensuite le boulevard des Lices où se trouve l’Office du Tourisme. Puis nous traversons le Jardin d’Eté pour rejoindre l’Eglise Notre Dame de la Major (12ème) et la table d’orientation qui la jouxte. La météo étant plus clémente, nous apercevons au loin les Alpilles et la Crau.
La visite des « curiosités » étant terminée, nous regagnons tranquillement la gare par les bords du Rhône. Nous profitons d’une dernière collation avant de prendre le train du retour. Nous nous séparons en gare de Lyon Part Dieu, contents de cette journée, et en se donnant rendez vous pour le 21 Mai au Parc de Courzieu.
Dominique Dupuy Lorin
[acx_slideshow name=”AD69 Arles”]