Malgré la pluie annoncée ce 18 septembre, nous étions 21 (18 adultes et 3 ados) à nous retrouver dès 9h 30 sur le parking de la gare désaffectée de Tournon sur Rhône en Ardèche.
Après le traditionnel pot d’accueil, nous avons entamé la visite découverte de cette ville, située sur la rive droite du Rhône , blottie autour de son château et dont les origines du nom remontent en 814 . Entrés par la porte des Mauves ( XVIe), nous avons rejoint la place Jean Jaurès pour admirer la Tour de l’Hôpital et une Tour de Guet (XVIe) coiffée d’une Vierge rajoutée en 1866 .Nous avons ensuite emprunté un dédale de petites rues bordées d’hôtels particuliers datant du XVIIe avant d’aller visiter le Château .Dressé sur des rochers au bord du Rhône, monument historique classé (XVe –XVIe) , il offre un beau panorama sur le fleuve et les vignobles environnants depuis ses deux terrasses et sert d’écrin à un Musée ( histoire de la navigation et des ponts suspendus, magnifique triptyque, tableaux anciens et expositions contemporaines ) . Puis nous avons rejoint la Collégiale Saint Julien (début XIVe), l’Hôtel du Marquis de la Tourette (XVIIIe) avant de longer le quai du Rhône au pied du château. Nous nous sommes arrêtés devant la sous préfecture (1853) avant de rejoindre le Lycée Gabriel Faure, exceptionnellement ouvert au public pour les journées du patrimoine. Cet établissement fondé en 1536 par le Cardinal François de Tournon est un lieu d’enseignement depuis la Renaissance .Nous y avons visité la galerie des tapisseries, la salle des Actes et la bibliothèque historique .Nous sommes ensuite entrés dans sa Chapelle édifiée par les Jésuites entre 1673 et 1713 : intérieur Renaissance, grande nef centrale flanquée de galeries au dessus des chapelles latérales. Aujourd’hui désacralisée, elle sert de lieu de concert.
Puis ce fut l’heure du déjeuner au restaurant « Les Azalées » , pause agréable avant de reprendre nos voitures pour nous rendre à la gare de Tournon Saint Jean : départ de notre trajet en train touristique.
Arrivés bien avant l’heure de départ, nous avons admiré dans le musée installé dans la grande halle, la draisine de campagne, la voiture salon de 1902 , l’ancienne chaudière de la Mallet 403 de 1903 ( classées monuments historiques) . Sur le quai, une rame témoin expose en situation d’époque les véhicules les plus anciens du réseau Vivarais : voiture « cage à poules », wagons de marchandises avec leur cargaison, véhicule de secours. Nous avons ensuite assisté à l’attelage de la Mallet 403 à notre convoi avant de regagner la voiture n°1 (voiture historique datant du début du XXe siècle) qui nous était entièrement réservée.
Durant notre voyage, d’un peu plus d’une heure, le train a emprunté la partie la plus inaccessible des Gorges du Doux, les ouvrages d’art surplombant la rivière dans son environnement méditerranéen qui livre aux voyageurs une nature brute et préservée. En gare de Colombier Le Vieux/Saint Barthélemy Le Pain, la locomotive a été retournée sur un pont tournant (un seul homme à la manœuvre malgré le poids de la machine!), avant d’être replacée en tête du convoi pour le retour.
Revenus à notre point de départ, nous nous sommes tous retrouvés sous l’espace pique nique couvert pour une dernière collation avant de nous séparer contents de cette agréable journée malgré une météo peu clémente .
Dominique Dupuy Lorin